O Que É Sabão, Oficialmente?

Grande parte da confusão com a definição oficial ocorre entre o verdadeiro sabão e os produtos de limpeza sintéticos – o que a FDA chama de "detergentes". O verdadeiro sabão, ou sabão comum, é definido como a "combinação de gorduras ou óleos com um álcali, como a soda cáustica". Muitas daquelas barras nas prateleiras, e muitos daqueles frascos com bomba doseadora, não são sabão de todo, mas uma mistura de sintéticos, muitos deles incluídos para compensar a natureza essencialmente agressiva dos detergentes para a pele.

A FDA não faz distinção entre sabão feito com gorduras vegetais e sabão feito com sebo. Não fazem qualquer tentativa de definir sabão orgânico. A tarefa deles é simples. Até a regulamentação do sabão fica a cargo de uma agência governamental diferente, a Consumer Products Safety Commission. Ainda assim, não são apenas os ingredientes que determinam se um produto se enquadra na definição regulamentar de sabão. Existem mais duas variáveis a considerar. Aqui está uma prática definição em três pontos:

  1. Ingredientes. Para ser regulamentado como sabão, um produto deve ser composto principalmente por "sais alcalinos de ácidos gordos", ou seja, o que se obtém quando se combinam ácidos gordos com soda cáustica.
  2. Como Limpa. Os "sais alcalinos de ácidos gordos" devem ser o único ingrediente que proporciona a ação de limpeza. Se sintéticos adicionados desempenharem um papel, o produto já não é sabão, mas um cosmético.
  3. A Sua Utilização Pretendida. Para ser regulamentado como sabão, um produto deve ser rotulado e comercializado apenas como sabão. Se a sua intenção é hidratar a pele, desodorizar a pele ou fazer a pele cheirar bem, já não é sabão, mas um cosmético. Se se destina a tratar eczema ou prevenir doenças eliminando germes, já não é sabão. É oficialmente um medicamento.


Quando foi o sabão inventado

Os registos mostram que o sabão foi produzido já em 2800AC pelos Antigos Babilónios, mas o sabão tornou-se particularmente popular durante a era Vitoriana, quando a produção em massa se tornou viável após a revolução industrial. Isto, combinado com uma crescente compreensão das práticas sanitárias e publicidade para encorajar o banho com sabão, garantiu que a humilde barra de sabão rapidamente se tornou um objeto doméstico essencial.

Qual é a fórmula do sabão

Durante séculos, os humanos conheceram a receita básica do sabão — é uma reação entre gorduras e uma base forte. A fórmula química exata é C17H35COO- mais um catião metálico, Na+ ou K+. A molécula final chama-se estearato de sódio e é um tipo de sal. Dependendo do catião metálico, os sabões são sais de potássio ou sais de sódio organizados como ácidos carboxílicos de cadeia longa.

Normalmente, a formação destas cadeias envolve a combinação de hidróxido de potássio com uma gordura animal ou vegetal, ou por vezes com ácido acético . Uma molécula de sabão faz duas coisas — liga-se tanto à água como à sujidade. Isso deve-se aos seus componentes hidrofílicos, ou "que amam a água", e hidrofóbicos, ou "que temem a água". Uma molécula de sabão tem uma "cabeça" aniónica hidrofílica e uma "cauda" hidrofóbica composta por hidrocarbonetos. A cabeça das moléculas é atraída e dissolve-se na água, enquanto a cauda de hidrocarbonetos é atraída pela sujidade e gordura, e repelida pela água.

O sabão é também um surfactante — reduz a tensão superficial da água. A água tem uma forte tensão superficial , que faz com que as gotas formem esferas numa variedade de superfícies, desde metal a tecido. Isso atrasa o processo de molhagem da água e inibe a sua capacidade de limpeza. Como os sabões diminuem a tensão superficial da água, esta pode espalhar-se e molhar mais facilmente. Além disso, os surfactantes soltam e emulsionam a sujidade e os detritos, dispersando-os na água e permitindo que sejam enxaguados.

Hoje, o processo de fabricação de sabão mais comumente envolve a reação de um ácido orgânico com produtos químicos alcalinos como hidróxido de potássio ou hidróxido de sódio. Industrialmente, a base de soda cáustica mais utilizada é o hidróxido de sódio, também chamado de lixívia. A principal diferença entre sabões de potássio e de sódio é a consistência — geralmente, o potássio produz um sabão mais macio e mais solúvel em água do que o sódio.

Como o Sabão Funciona?

O sabão é capaz de limpar mãos e louças graças a uma química bastante engenhosa. As moléculas de sabão possuem em uma extremidade o que é conhecido como um sal polar, que é hidrofílico, ou seja, atraído pela água. A outra extremidade da molécula é uma cadeia não polar de ácidos graxos ou hidrocarbonetos, que é hidrofóbica — o que significa que é repelida pela água, mas atraída por gordura e outras substâncias oleosas. Quando você lava as mãos, o sabão forma algo como uma ponte molecular entre a água e os óleos sujos e carregados de germes nas suas mãos, ligando-se tanto aos óleos quanto à água e removendo a sujeira. Os sabões também podem se ligar às membranas lipídicas na superfície de bactérias e certos vírus, removendo os agentes infecciosos e até mesmo desintegrando-os. Uma vez que a sujeira oleosa e os germes saem das suas mãos, as moléculas de sabão os envolvem completamente e formam pequenos aglomerados, conhecidos como micelas, que os impedem de se fixar em qualquer outra superfície enquanto são levados pelo ralo.